В «Приятеле Джои» Джина заметил Дэвид О. Селзник и, как мы уже знаем, заключил ним контракт. Но до этого на него обратил внимание Луис Майер, сказавший, что готов взять Джина без проб, как только он будет готов приступить. Но в уведомлении, пришедшем со студии, ничего подобного не значилось и условия были общими.
Когда же Дэвид Селзник предложил Джину работу, тот сначала высказал всё, что думает о Майере: «...твой тесть – сукин сын..» и лишь затем подписал контракт.
Роли, которые продюсер выбирал для актёра, в большей степени были направлены на раскрытие драматических способностей, нежели танцевальных.
Начало 1942 года, Лос-Анджелес. Вот уже более шести месяцев Джин Келли работал по заключённому контракту, но ещё не участвовал ни в одной картине. Селзник искал драму, а Джина на тот момент не интересовали картины, в которых не было танцев.
В конце концов продюсер продал половину контракта и «одолжил» актёра студии MGM для съемок в фильме «Для меня и моей девочки» (For me and my gal), где Джин получил главную мужскую роль, на которую также претендовал Джордж Мёрфи.
Британский институт кино вынес свой вердикт, коротко и ясно: «В своём дебютном фильме Келли очарователен».
Поистине это был один из ключевых моментов в карьере Джина Келли – роль в музыкальном фильме, партнёршей по которому была сама Джуди Гарленд, рано начавшая кино-карьеру и уже успевшая стать знаменитой. Для актрисы эта работа тоже была важна: первая «взрослая» роль и впервые её имя шло перед названием фильма.
Именно тогда появился кино-дуэт, сыгравший не в одной картине. Вместе они смотрелись великолепно, создавая особую атмосферу, отношения в которых они дополняли друг друга…не оставляя это только между собой, а также охотно делясь со зрителями, запечатляя на плёнке нежные и выразительные, глубоко искренние образы.
Позднее дочь Джуди – Лайза Минелли скажет о Джине: «Он был частью моей семьи, частью нашего наследия… американским сокровищем, другом, личностью. До конца моей жизни, всегда, когда идёт дождь я буду думать о нём и улыбаться».
Также 1942 год был важен и в вопросе личного характера - у Бэтси и Джина родилась дочь Кэрри.

Было очевидно, что Джин будет подниматься всё выше и выше, такую звезду нельзя было упустить и глава MGM Луис Майер полностью выкупает контракт Келли.
Руководство студии хотело показать все стороны таланта Джина Келли, попробовать его в совершенно разных образах и, удивительно, им удавалось задуманное – не запирать актёра в рамки, не устанавливать границы и не подчинять все возможности творческой личности одному типу ролей.
Отдельного слова заслуживают парнтёрши мистера Келли по фильмам того периода, звёзды первой величины – Люси Болл, Кэтрин Грейсон, Рита Хейворт, Дина Дурбин, Лана Тёрнер, Эстер Уильямс.

В 1943 году Джин снимается в двух музыкальных фильмах - Du Barry Was a Lady и Thousands Cheer. Что касается первой картины, то это была довольно милая комедия с такими уже признанными мэтрами, как Ред Скелтон и Люсиль Болл, сюжетная линия которой объединяет две эпохи – современность и правление Людовика XV. В принципе, с такими исходными данными ничего выдающегося не вышло бы; но к счастью было кое-что ещё - наиболее эффектные номера принадлежали восходящей звезде – Джину Келли, и его полные обаяния герои являются наиболее запоминающимися, не смотря на то, что в сравнении с другими актёрами, задействованными в картине, роль у него была сравнительно небольшой. Во всяком случае, создаётся впечатление, что ставка в большей степени делалась на дуэт Скелтон-Болл и на первый план выводятся именно они. Джину же отводилась второстепенная роль, но оставить в тени такой талант невозможно; каждую минуту сцен с его участием Джин Келли использовал по максимуму, как бы добавляя жизни и цвета не только своему герою, но и всему фильму.
Thousands Cheer при участии Кэтрин Грейсон, Джина Келли и Жозе Итурби (для последнего это, кстати, дебют в кино). Помимо Итурби, было привлечено огромное количество звёзд студии, также сыгравших сами себя – Джуди Гарленд, Ред Скелтон, Элеанор Пауэлл.
На MGM прекрасно знали, как подбирать актёров так, чтобы их взаимодействие перед камерами давало наилучшие результаты, чтобы таланты максимально соприкасались и дополняли друг друга, а не перечёркивали; особенно это удавалось с музыкальными фильмами. Один из примеров перед нами.
В тоже время один из критиков охарактеризовал танец Джина в Thousands Cheer как самый свежий и яркий момент всего фильма. И с этим утверждением трудно не согласиться, учитывая, что Джин Келли был безупречен в любой сцене, будь то дуэт или трио – не важно; но то, что ему удавалось создавать одному, ни под кого не подстраиваясь, может быть охарактеризовано одним словом – совершенство. Не будет неуважением ко всем прочим сказать, что в некоторой степени и каким бы хорошим не был результат, а совместная работа сковывала Джина, потому что как бы не старались все занятые в сцене актёры, а он был несравненно эффектнее, зажигательнее, притягательнее и техничнее. Именно эти качества и особенности танцевальной манеры впоследствии отмечали его биографы, критики и поклонники. Журнал Flying High сравнит страстность и чувственность танцев Джина с «примером сексуальности в духе Эррола Флинна».
1943 год был отмечен «неожиданной» после мюзиклов ролью в The Cross of Lorraine. Хотя, по сути, неожиданность здесь могла бы быть лишь для тех, кто привыкли воспринимать актёров в одном единственном, пусть и крайне удачном, амплуа. Известно, что для уверенности в своих актёрских способностях, для пробы сил, полного раскрытия таланта творческой личности необходимо участие в различных проектах, и чем дальше друг от друга стоят жанры, тем лучше. Затем уже следует подходить к вопросу о том, насколько успешны эксперименты и будут ли какие-то интересные находки в подобных ролях. Кто-то справляется, а кто-то возвращается к уже выработанной модели, но что касается Джина Келли, с большой радостью можно отметить – у него выходили удивительно разные роли, многогранность личности позволяла ему создавать потрясающие и, что важно, непохожие друг на друга образы, которые в тоже время не могли принадлежать никому другому, кроме Джина. В равной степени в них сочетался индивидуализм и мгновенно узнаваемый стиль.
Джин Келли бесподобен в роли Виктора, французского патриота, попавшего в немецкий плен и достойнейшим образом вынесшего все испытания. Джину удалось широко проявить драматические способности, приковывая к себе внимание силой, живой индивидуальностью, чувственной убедительностью своего героя. Эта роль позволила ему показать сложность характера персонажа, наравне с такими качествами, как верность, преданность, упорство и несломленный дух, что вне всяких сомнений говорит о глубочайшем творческом потенциале Джина Келли, его способности к перевоплощению и раскрытию на экране множества уровней и сторон человеческой души.
Как и следует ожидать, картина, снятая во время войны, носила в некоторой степени пропагандистский характер. В The Cross of Lorraine пропорции соблюдены наилучшим образом, достигнута гармония – нет излишней бравады, но идея фильма, мысли и характеры, переживания и внутренние конфликты персонажей донесены наилучшим образом, так, что, посмотрев один раз, хочется увидеть этот фильм снова и снова.
Иными словами: «В драматических ролях Келли была та же целостность и профессионализм, что и в мюзиклах, это было сюрпризом и часто удивляло его критиков» - Кристофер Уолкер.
В 1944 году MGM «одалживает» Джина другой студии - Columbia для съёмок в фильме «Девушка с обложки» (Cover Girl).
Руководство Columbia предоставила ему широкие возможности не только как актёру, но и хореографу, и режиссеру и он привнёс в этот фильм многое из того, что затем сделало Cover Girl очень известной и популярной картиной, например, усовершенствование движений камеры, внедрение новых идей и доработка танцев на улице: Make way for tomorrow (снятый в один дубль) и номер, в котором Джин Келли танцует с собственным отражением.
На фоне без сомнения талантливых и известных партнёров – Фила Сильверса и Риты Хейворт мистер Келли не потерялся, как мог бы любой другой не многоопытный актёр. Мало того, Джин выглядит более ярко и динамичнее остальных участников фильма.
Что охотно признавал Фил Сильверс. Когда друг сказал ему: «Фил, я не знал, что ты танцор», он ответил: «Я и не танцор, Келли гипнотизировал меня».
Джин Келли взял на себя огромную работу, часть из которой на первый взгляд не так уж и заметна, но её ценность в том, что она позволила нам видеть фильм именно таким, какой он есть; если профессиональная танцовщица Хейворт не стала петь и её подменяла Марта Мирс, то Джин с первого до последнего кадра всё делал сам – играл, пел, танцевал и делал это блестяще.
Пресса отмечала, что фильм показывает развитие хореографии в кино и превратил Джина Келли - танцующего актёра в Джина Келли – гения.
В 1944 году на экраны вышел фильм «Рождественские каникулы» (Christmas Holiday), экранизация романа Сомерсета Моэма. Особенность этой картины в том, что исполнители главных ролей – Дурбин и Келли ассоциировались у публики с лёгкими музыкальными работами, но никак не с полноценной драмой, в которой актёром предстояло показать противоречивость характеров и трагизм как в рамках личности, так и в рамках всего произведения. Не все критики и зрители смогли принять такое перевоплощение, в некотором роде поддавшись предубеждению, потому что придраться к игре актёров и упрекнуть их в недостаточной самоотдаче или нехватке каких-то качеств невозможно.
Как бы то ни было, «вечная Золушка» Дурбин не смогла доказать поклонникам способность играть в серьёзных фильмах, для Джина всё было не так плохо и никаких штампов на него не ставили.
Это был интересный кино-опыт, но сам он более ценил роли в мюзиклах: «Гораздо проще плакать и стонать, чем улыбнуться и сказать – хороший день!»
Год 1945 – выход картины «Поднять якоря» (Anchors Aweigh). За роль в этом фильме Джин Келли был номинирован на Оскар.
Прекрасной идеей была постановка танца Джина Келли с нарисованной мышью Джерри в номере The Worry Song; кстати, изначально создатели фильма собирались «научить танцевать» Микки Мауса, но Уолт Дисней не согласился на участие самого популярного персонажа своей студии в картине.
И здесь же, на съемочной площадке «Поднять якоря» произошла практически судьбоносная встреча Джина Келли и Фрэнка Синатры. Вместе они сыграют ещё в двух фильмах – «Возьми меня с собой на бейсбол» (Take me out to the ball game) и «Увольнение в город» (On the town), а также сохранят прекрасные дружеские отношения, завязавшиеся на съёмках, на всю жизнь. Им удалось создать настолько замечательные образы морского волка, любимчика женщин Джо и застенчивого, романтичного Кларенса, что впоследствии они переносились и в другие фильмы с участием Джина и Фрэнка, лишь корректируя детали согласно сценариям. Примечательно, что до съемок в фильме «Поднять якоря» Синатра не танцевал, но ведь было у кого учиться! Под чутким руководством Джина Фрэнк Синатра отрабатывал танцевальные номера и как мы теперь можем видеть – получалось у него очень хорошо.
Джин Келли успешно работал на MGM, но так как шла война, он обратился к боссам студии с просьбой отпустить его на службу. После некоторого промедления и отказов, Джин всё же пошёл служить, несмотря на опасения, что за время службы его забудут, а лучшие годы для танцевальной карьеры пройдут. Он не знал, что всё ещё впереди.
Затем пришло время фильма «Безумства Зигфельда» (Ziegfeld Follies), масштабного проекта Винсенте Минелли с участием огромного количества звёзд. Фильм был задуман, как серия различных номеров – музыкальных, юмористических, драматических не связанных сюжетной линией, каждый номер – как небольшой набросок, короткая, но по-своему запоминающаяся история. Первоначальный вариант длился около четырёх часов, но позднее был сокращён.
Это был одних из двух фильмов, где Джин Келли и Фред Астер танцевали вместе (второй - That's Entertainment, Part II (1976)). Почему так мало? Потому что оба - великие мастера своего дела и даже та феерия, что они создавали вместе, не могла сгладить духа соревнования и соперничества. Фред Астер получил большую роль в «Безумствах Зигфельда» - ему отводились три номера, в то время как Джин Келли участвовал только в одном, но, при всём уважении, это нисколько не дало преимущества Астеру, а в совместном выступлении по технике они выглядели достойнейшими соперниками. Впрочем, сравнивать очень трудно, в силу различия манеры танца: слишком резким был контраст между эмоциональными, страстными выступлениями Джина и изысканными, утончёнными Фреда.
Это отмечал и режиссёр В. Минелли: «Он (Келли) объединил современный ритмический танец, тэп, с движениями классического балета в атлетических формах. Фред Астер, напротив, казался легким, как сам воздух. У него есть свой, абсолютно индивидуальный стиль, и его не может перенять никакой другой танцовщик. Этот робкий и застенчивый человек крайне редко и неохотно говорит о своей работе, в отличие от Джина, который любит рассказывать о своей манере танца. Но что объединяет обоих - так это их совершенство, способность работать долго и упорно над самыми мельчайшими деталями. Они большие художники, принесшие в кинематограф великолепный танцевальный материал»
Сами актёры неоднократно обменивались довольно любопытными репликами.
«Любой танцующий на экране, не отдающий должного Фреду Астеру либо лжец, либо дурак», - говорил Джин.
Астер же отмечал: «Хороший парень. Обычно я не люблю танцоров, но он толкает меня вперёд», а как-то не поскупился и на такие слова: «Он просто лучший». И снова Джин: «Мы танцевали абсолютно по-разному и когда работали вместе, всегда должными были приспосабливаться» и «Стиль танцевального партнёрства Фреда никогда не был моим. Я никогда не хотел быть частью команды. Всё что я хотел – это роль».
Затем были фильмы Living in a Big Way, «Пират» (The Pirate), «Три мушкетёра» (The Three Musketeers). Во всех этих фильмах Джин Келли старался выглядеть как можно лучше и доводить каждое слово, и особенно каждое движение до совершенства.
В одном из интервью он скажет: «Когда работаю, я думаю только об одном – о том, что делаю. Мы работаем по сценарию, который пишется день за днём, и каждое утро я должен отрепетировать свою роль, прежде чем мы снимем. Это требует значительной концентрации и ввиду того, что я пытаюсь работать как можно лучше, я не допускаю ничего, что могло бы помешать».
Поначалу фильм «Пират» должен был сниматься в жанре морских приключений, а на главные роли рассматривались Кэрри Грант и Грир Гарсон, и лишь позднее появилась идея создать мюзикл.
Съёмки не были простыми, так как исполнительница главной женской роли Джуди Гарленд отсутствовала на съёмках 99 дней из 135.
После просмотра Луис Майер, славившийся категоричностью и фразой «Моя студия снимает только те фильмы, что могут смотреть моя жена и дочери», потребовал сжечь фрагмент танца Джина Келли и Джуди Гарленд "Voodoo", показавшийся слишком откровенным. Фильм подправили при монтаже с точки зрения тогдашней цензуры и пожеланий руководства, однако, большой пользы от этого не оказалось – фильм провалился.
Вернёмся немного назад, к событиям, не имеющим прямого отношения к кино, но не менее значимым.
Очень важный момент в характеристики личности Джина – он был свободным от всяческих предрассудков. Будь то расовые или политические вопросы, он никогда не перенимал слепо чужие идеи, имея собственное мнение, зачастую шедшее в разрез с общественным. Подобное положение дел Джина не пугало, он верил в свободу мысли, социальную справедливость, равноправие, отсутствие всякого рода дискриминации, был антифашистом.
Нежелание поступаться своими принципами и жажда правды как нельзя более сильно проявил Джин в эпоху маккартизма.
Джин Келли был сторонником демократической партии, что создало некоторое противоречие между его политическими взглядами и отношением к реальным событиям, вызванное деятельностью сенатора Маккарти и Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности. Наряду с Билли Уайлером и Доном Хьюстоном, кинозвезды Хэмфри Богарт и Джин Келли были объявлены «недружественными» общему курсу, а супруга Джина Бэтси была заподозрена в симпатии к коммунистам. Под давлением Американского Легиона студия собиралась отстранить Бэтси Блэр от съёмок в фильме Marty, однако Джин пригрозил оставить работу, если его жене не будет возвращена роль, он также помогал многим попавшим в чёрные списки; кому работой, а кому деньгами.

В 1947 году Джин Келли входил в состав Комитета по защите свободы слова, члены которого отправились в Вашингтон поддерживать попавших под подозрение и требовали прекращения «охоты на ведьм».
Вскоре Комитет был вынужден прекратить работу и те, кто могли, вернулись в киноиндустрию. В их числе был и Джин – его ждали новые и новые съёмки.
Любимая роль Джина Келли в немузыкальных фильмах – Д’Артаньян в «Трёх мушкетёрах». Примером для мистера Келли был Дуглас Фэрбенкс и «если я в половину хорош как он, я доволен», - говорил Джин.
Большинство трюков в фильме Джин Келли выполнял сам, но на лошади ездить отказался, замечая, что он плохой наездник, и поэтому в фильме был задействован дублёр.
«Никогда не становитесь киноактером, если у вас аллергия на работу», - отметил много позже Джин, вспоминая съёмки «Трёх мушкетёров».
Затем снова были музыкальные фильмы и один лучшего другого – «Возьми меня с собой на бейсбол» (Take me out to the ball game) и «Увольнение в город» (On the town), где блистало трио Келли-Синатра-Маншин; Летние гастроли (Summer Stock) и уже сложившийся дуэт с Джуди Гарленд, хотя здесь не обошлось без трудностей – у актрисы были серьёзные проблемы со здоровьем и в личной жизни. А в перерыве между мюзиклами мистер Келли снялся в криминальной драме «Чёрная рука» (The Black Hand).
Black Hand был представлен на суд зрителей в 1950 году. По словам Тони Томаса (Фильмы Джина Келли): «Джин Келли угодил публике и удивил некоторых критиков силой его грубого и честолюбивого Коломбо. В дальнейшем Келли было непросто переубедить людей, что он не настоящий итальянец».
Джин был краток и точен, говоря о фильме: «Снят за две недели и повсюду пользовался успехом».
Кстати говоря, в 1948 году в одном фильме могли встретиться Джуди Гарленд, Сид Чарисс, Жюль Маншин и Джин Келли.. Фильм действительно был создан и вышел на экраны под названием «Пасхальный парад» (Easter Parade), но Чарисс подменила Энн Миллер (дебют на MGM), а главная мужская роль досталась Фреду Астеру, потому что - надо же такому случится – во время игры в волейбол Джин сломал ногу, ни о каких съёмках, конечно, речи не шло; Джин Келли отдал свою роль Фреду Астеру, который уже было собрался на заслуженную пенсию, но согласился и после «Пасхального парада» ещё много снимался. В этом также есть заслуга Джина, вернувшего одного из мэтров мюзикла в работу. Очень жаль всё же, что сам Джин не принял участие в фильме, ведь не смотря на то, что картина вышла очень качественной и актёры показали себя с лучшей стороны, было бы интересно увидеть, насколько Джин Келли преобразил бы её своим обаянием и энергетикой.
В 1951 году на суд публики был представлен фильм «Американец в Париже» (An American in Paris), позднее ставший безупречной классикой мюзикла и настоящим образцом для подражания. На создание было потрачены очень большие суммы денег – один только 18-минутный танец, которому нет равных в сочетании красоты и масштабности, обошелся более чем в полмиллиона долларов, или взять потрясающие декорации.., но даже не это сделало «Американца..» столь замечательным, а конечно, работа съёмочной группы, самоотдача актёров, музыка Гершвина и перенесённое на плёнку очарование Парижа. Атмосфера, которую Джин охарактеризует так: «Париж – как любовь, или искусство, или вера; это нельзя объяснить, только почувствовать».
Это непустая фраза и не отговорка, на самом деле он очень любил Францию, культуру и язык этой страны, это чувство красной нитью проходит через всё его творчество. Джин не единожды играл французов или действие самих фильмов разворачивалось на земле Дюма и Бальзака, неоднократно бывал в Париже и прекрасно говорил по-французски.
Надо сказать, что французы отвечали ему благодарностью и взаимностью.
«Когда мы жили в Париже, вечерами я прогуливался вдоль Сены. Эти прогулки успокаивали и воодушевляли. У Парижа есть собственный стиль; не удивительно, что в нём столько творческих личностей», - поделится впечатлениями Джин.
Вернёмся к одной из главных работ, посвящённых Франции. Не смотря на то, что официально режиссером An American in Paris считается Винсенте Минелли, фактически всю работу Джин взял на себя, а Минелли тем временем полностью занялся семейными проблемами и разводился с Гарленд.
Фильм получил премию Оскар в шести номинациях, в том числе за лучший фильм, и один Золотой Глобус. Номинировался также на лучшую режиссуру, но не премии не получил. Джину Келли был присуждён «Оскара» за «достижения в области хореографии и кинематографии», который – вопиющая несправедливость - стал единственным в его карьере.
В 1951 году Джин Келли принял участие в работе над картиной It's a Big Country, объединившей в себе восемь различных зарисовок американской жизни, где также были задействованы такие звёзды, как Гэри Купер и Джанет Ли.